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商成发了一通感慨想法，见关繇只是搭拢双手垂首恭立，也不好勉强他过来和自己坐一起说话，手掌隔着湿衣服压着左胸隐隐做痛的肋骨轻轻抚摩，转过话题问道：“老关，你家是西马直的老人，问你个事情。前几回就听你们说，度家店是个早就是弃了的村寨，所以才被土匪占作了巢穴。可我今天瞧这度家店有山有水的，是个挺不错的地方，怎么说弃就弃了？这寨子外的一漫平川地怕有十好几顷吧？墁垄沟坎的，似乎几年前还有人在耕种，偏偏这两年里翻垦过的熟地就没两块……我就奇怪了一一难道没人觉得这地荒着可惜？这度家店被弃，是因为交通不畅呢，还是其他的原因？”
关繇忙道：“和交通没联系。大人请看，度家店前的这条路就是前唐高宗时修的驿道，东接马直大寨，通连北郑，西过白川，经孟关至柁县直达端州，自来就是东燕山的要紧地方，不然当年怎么会有这度家店军寨？几十年前道路顺畅时，往来北郑端州的客商都愿意走这边，朝廷军马调动也大抵由这里经过，我少年时两次去端州应试，也是走的这条路……”
商成舌抵着上鄂，凝视着关繇指的那条道路不说话。驿路因为年久失修，边残缘破路面坎坷，早已经没了官道的踪影，瞧着和行人踩踏出来的便道没几分两样，寥寥几棵行道树都是枝枯叶凋，光秃秃孤零零地立在路两边，说不出的萧瑟凄凉。看着这样的道路，听着关繇的讲述，再遥想当年道路上车来货往的繁忙景象……良久喟叹一声，问道：“后来怎么就废弃了？”
关繇苦笑一下说道：“没水啊。从启明四年山外的蛮蛮河断流开始，东边这一大片地方就连年干旱，越靠近草原的地方就旱得越厉害。西马直还好点，虽说西河一年四季只有两季半有点水，可总是有水啊……进山里便不成了一一人都喝不够，哪里还有水来浇地？就是因为缺水，渐渐地商队军马都不走这条道了，路也就荒凉了，沿途靠着驿道发达起来的村寨也就都破败了，有办法的人家都朝南迁，没办法的……”他两手一摊，无可奈何地一笑叹口气。
商成皱着眉头问：“西马直也有迁出去的人家？多不？”
关繇道：“说多也不多，毕竟都是祖上传下来的土地，哪里是能说丢就丢的？而且如今田地也卖不起价钱，腾挪不出迁家的费用，谁敢拖家带口地去南边谋生路？也就只有那么几户人家能这样做，在南边的端州燕州重新置办家业，这边就留一两个人主事……”他说着说着突然黑下脸，转脸望着寨子中间那根旗杆，眼睛已经露出凶光。“卢家就是这种有本事的人家，十多年前花大价钱在燕州买了亩勋田，又攀了门‘高亲’，如今在燕州府也是有头有脸的人了……”
他不提到卢家，商成已经快把这事给忘了，这时候才记起来，孙仲山他们的行藏败露，就是一个姓卢的小子使的坏。他手压着胸口深吸一口气，扬了声气喊道：“石头！”连喊两声没人答应，脸sè一沉就要动怒，包坎手里抱着件崭新的棉袍子顺着墙头蹬蹬蹬跑过来。
包坎一面帮他剥身上湿漉漉的袍子，一面说：“石头和钱老三在前面土匪的粮钱库里。”又从怀里摸出伤药生布递给关繇，“帮忙拿一下”，手指在商成伤口周围连掀带按，末了一句“伤了两根肋骨”，就拎了水葫芦洗伤口，再洒上伤药，用生布条连肩膀带胸口来回裹了几匝，用力打个结，浑不在意说道：“小伤，歇十天半个月就好。”
商成被他一番鼓捣疼得嘴里咝咝直抽凉气，看关繇目不转睛地盯着自己身上东一块西一道的伤疤，努力在脸上挤出一丝笑容说道：“老关你也是领着勋田的人，还怕这个？”
关繇使劲咽下口唾沫，很有些羞愧地说：“让大人见笑了。我家的勋田是九代祖打突竭茨人时领的，至今已经是五十九个chūn秋；自那以后连年天旱缺水，突竭茨人也不来寇边，关家子弟就很少有人再上战场。不瞒大人，我虽然也是禀承祖训打小习武，可真刀真枪地上阵搏杀，今天还是生平第一遭。……所以乍一看见大人这身伤，确实有些惊讶失态。”他望着商成上身胸膛两肩胳膊上斑斑块块的鲜红伤痕，半晌才喃喃地说道，“只是，大人的伤，实在……实在是太多了一些。都是新伤啊……”
包坎帮商成换上干净的新棉袍子，对关繇道：“你以为我家大人是躺在祖宗功劳簿上骗吃骗喝的人？这七品归德校尉，是用命换来的！”
关繇点点头又摇摇头，鼓唇咂舌半天，却一个字也没说出来，只是幽幽地叹息一声。
商成在墙头来回走了几步，伸胳膊展腰活动一下，觉得肋骨上的伤也不算什么大碍，正要问寨子里的土匪肃清干净没有，一个边兵过来禀报，除了见事不妙跑掉的几个土匪之外，其余匪徒已经全部投降，眼下边军乡勇正在打扫战场；孙仲山和金喜正在清点人数汇总战况，又要封库房锁钱粮，一时还不能向他汇报，不过土匪的“议事厅”已经清理出来，请他先过去休息。
他领着包坎关繇赶到所谓的“议事厅”时，三个边军军官已经到了，正围着厅里的一盆烧得通红的木炭炉火烤火取暖。钱老三手里端着个大陶土海碗，贴着炉盆边转着圈把褐黄sè液体一点点洒在炭火上，股股青烟随着呲呲啦啦的细碎声响团团冒起。满屋子弥漫着一股酸得刺鼻的醋味。孙仲山和金喜凑一起在小声交谈。看他进来，都起身迎接。
商成在上首位坐了，又让其他人都坐，端了杯茶汤慢慢希溜。
这屋里除了关繇全是军人，说话做事没那么多的繁琐顾忌，孙仲山是商成点名的边军指挥，也没和金喜谦让，坐下一开口就直奔主题：此役边军出动一百零八人，死二十二伤二十四，乡勇乡绅出动二十九人，死九人伤十六人；度家店土匪人数经过反复核实，自惯匪闯过天以下，一共是一百二十七人，其中“二当家”赵九娘不在“家”，一处暗桩可能在边军动手之后就已经逃走，所以寨子里实际人数是一百二十五人，其中闯过天为首的五十七个匪徒的尸首已经找到并确认，俘虏土匪五十六人，另有十二人下落不明；三什边军正在寨子周围搜索。边军还抓了燕州勋田卢家几个人，孙仲山不知道怎么处置他们，于是先把这六个人单独关押起来。寨子里有十一个土匪绑来的“肉票”，都是女人，已经解救出来，并且专门派了人护卫，防止犯傻的兵勇sāo扰。经过清点，此役共缴获刀枪兵器若干，驮马壮骡若干，铜钱若干，金银细软若干，麦粟黍豆等粮秣若干；另有草原马三十匹……
商成绕有兴趣地问道：“是突竭茨人的马？”
孙仲山点头：“是。那个突竭茨向导……”金喜在旁边说：“苏扎。”孙仲山道：“对，就是他，苏扎。一一肉票里有三个突竭茨女人，苏扎过去问过话，是一个喀什么部落的……喀德部落！那三个是喀德家的女人，被土匪绑来诈马匹的。先前绑来七个，三十匹马换回去四个，这三个不是什么重要人物，喀德家舍不得马匹，就没赎回去。马都是好马，全是三四岁的青口，苏扎说是突竭茨的战马。”