芦沟桥上鲁公狮。历劫暴风雷。茉莉六朝基。大屠杀、欺人是谁。
今朝喜见，英雄玄德，跨海捉乌龟。额外不相知。人道是、狂飙劲吹。
——调寄《太常引》
正如当日郭嘉所料，刘备率北平军南下征讨袁绍，不仅仅是为了平分冀州。刘备若能战胜袁绍，就能得到冀州全境。若不胜，刘备将会想办法送掉公孙瓒最后两个亲属的性命。回师之后，刘备就可以得到右北平。
界桥之战，公孙范率三千白马义从，被麴义八百先登死士所败。公孙范本人亦被麴义斩于马下。这就算是送掉了公孙瓒从弟的性命了。什么叫从弟啊？就跟现代的堂弟差不多吧。公孙范丢命的时候，白马义从的损失过于惨重。北平军这边，任谁看，都是有胜无败的局面；因而谁也没有起疑心。而刘备本人呢，虽然有送掉公孙范性命的打算，但却并没有着手安排。送掉公孙范的性命，是刘备所希望的；但送掉白马义从，刘备就有些痛心了。因此每每思及，刘备既喜且悲。
后来，战斗进入了相持阶段。刘备与袁绍相拒磐河一月有余，两军皆已疲惫。其后，田润派郭嘉、关羽、张辽、田兰袭取了冀州郡治所在的信都，俘获了辛评、审配、颜良、文丑等人。袁绍后院失火，没有了粮食生产基地，急于回师救援，就送信给刘备，许以渤海郡，与刘备罢手言和。刘备当即回信，索要渤海、河间、中山国、信都四郡，讨价还价。袁绍再回信，表示最多只能割让渤海、河间、中山国三郡，再补偿一千石粮草；否则玉石俱焚，鱼死网破。
袁绍军队未落下风，忽然卑躬屈膝，刘备这边的田楷猜到袁绍属于后院起火。
刘备这边面临三种选择，一是拒绝议和，让袁绍不能回军。此议经严纲提出。刘备则担心相逼过甚，袁绍穷途末路，如疯狗咬人，以为不妥。第二个选择是派遣轻骑，绕道袁绍后方。此议经刘备提出。田楷以两军占地甚广，绕道迂回耗费时日，而袁绍去意甚坚，已经鞭长莫及，予以否决。第三个选择是正面追袭。也是刘备提出的。田楷当即警告，说袁绍定有准备，必然在大郭山一带设伏。刘备又说，先许和，既得好处，又降低袁军警惕，然后再正面追袭。田楷就没有说什么了。
这个时候，刘备提出的是亲率骑兵，正面追击袁绍。严纲、公孙续率左右军以为接应。三军主帅，轻身犯险，这是明显不合理的。刘备知道一定会有人劝阻。果然，公孙瓒的儿子公孙续站出来了，自刘备手中，抢去了那份危险的任务。
其实公孙续也是有苦衷的。公孙续若不死，刘备担心自己得不到北平太守的职位。站在公孙续的位置上考虑，却又有不同。公孙家素以威信传世，以战功服众。公孙续虽为公孙瓒独子，但却一无建树，没有战功，不能服众。刘备提议南下讨伐袁绍，众将皆愿追随，并奉刘备为帅便是个例子。若就这么回到北平，公孙续顶多只能做个傀儡，实权还在刘备那儿。公孙续要做真正的男子汉，就只能放手一搏。
……
大郭山，山势脉络不清，岭谷高差很大，地形十分复杂，乃明显的危险之地。刘备这边，很容易就能猜到袁绍会在大郭山一带设伏。而袁绍也真的在大郭山设下了埋伏。但大郭山那么大，刘备这边不可能知道准确的埋伏地点。
公孙续谨记刘备的叮嘱，先慢后快。另外，公孙续还另有一番考虑。所谓伏击，当然是一方事先埋伏，打击另一方。袁军动作在先，那个埋伏的地点，就是袁军选择的，必然对自己不利。无论自己这边再怎么提高警惕，最多都只能减轻伏兵出现的突然性；而对于地形及阵形带来的不利影响是不可能消除的。换句话说，自己这边，是死定了。
想要不死，怎么办呢？那就只能壮士断腕、蜥蜴弃尾了。当然，这里要弃掉的尾巴变成脑袋了。不过，只要自己不走在前头，前头就不是脑袋了。想要吃掉我吗？我就像泼在地上的水，这边堵住了我就往那边流。大郭山地形复杂不假。不过也正因为如此，另寻他路，也要比别的地方容易些。
……
先慢。一般的军事行动都要求快，慢了就有可能贻误战机。此时却不是。无论怎么快，都没有袁绍快。因而，靠速度快，是不能消除埋伏这个危险的。既然不能消除，倒不如慢点。慢慢地走，至少，可以节省体力吧。有了体力，无论是打还是跑，都是用得着的。
北平军战马很多，因而有很多骑兵。公孙续带的这支部队就是轻骑兵。当然，战马的颜色不再是白色了。短时间内，白马义从是难以重建的了。不过，其它颜色的马也是马啊。战马的颜色对于骑兵的战斗能力是没有决定性作用的。
走近了大郭山了。公孙续下令，全军下马休息。再往前走，随时都可能打仗。需要把人力和马力都调整到最佳的状态。趁着休息这会功夫，公孙续将千夫长和百人长找来，对他们说，前面山区，袁绍军很可能有埋伏。遇到埋伏之后，第一选择是跑而不是打。要充分发挥骑兵的优势，跑出速度。让那些伏兵来追。等伏兵追累了，我们再打不迟。众校官听了，均觉得很有道理。
休息的时间有点长。有点长，是指比起公孙续自己想象的时间要长出了很多。这主要是因为，前途吉凶难测，引发了公孙续心中的犹豫。这种犹豫，实际上也是正常的。时间拖长了，会影响到总体上追击袁军的效果，但是对于即将到来的伏击战却是有好处的。埋伏的袁军，体力都是充沛的，然时间愈长，心中就愈是不耐烦。并且，还能缩短与刘备、严纲后续部的距离。
……
这支骑兵总共一千骑。由于战马的原因，前后两人的距离就有一丈，一千骑排成单列，就是一千丈的长线，合七里多地。公孙续则走在队伍的中间。公孙续想，无论袁军怎么厉害，总不可能七里多地全设埋伏吧。因而，等到埋伏发动的时候，总有一部分士兵是处在埋伏圈外面的。